Ubuntu（乌班图）是以桌面应用为主的Linux发行版，服务器操作系统，它是基于自由软件，其名称来自非洲南部祖鲁语或科萨语的“ubuntu”一词，意思是“人性”、“我的存在是因为大家的存在”，是非洲传统的一种价值观。
Ubuntu（乌班图）是以桌面应用为主的 Linux 发行版，服务器操作系统，Ubuntu 由 Canonical 公司发布，他们提供商业支持。它是基于自由软件，其名称来自非洲南部祖鲁语或科萨语的“ubuntu”一词，意思是“人性”、“我的存在是因为大家的存在”，是非洲传统的一种价值观。
Ubuntu 的开发由英国 Canonical 有限公司主导，南非企业家 Mark Shuttleworth 所创立。Canonical 通过销售与 Ubuntu 相关的技术支持和其他服务来产生收益。Ubuntu 项目公开承诺开源软件开发的原则；鼓励人们使用自由软件，研究它的运作原理，改进和分发。
Ubuntu 是著名的 Linux 发行版之一，它也是当前最多用户的 Linux 版本，用户数超过 10 亿人(含服务器、手机与其分支版本)。
概括
Ubuntu 基于 Debian 发行版和 GNOME 桌面环境，与 Debian 的不同在于它每 6 个月会发布一个新版本（即每年的四月与十月），每 2 年发布一个 LTS 长期支持版本。 普通的桌面版可以获得发布后 18 个月内的支持，标为 LTS（长期支持）的桌面版可以获得更长时间的支持。例如，Ubuntu 8.04 LTS（代号 Hardy Heron），其桌面应用系列可以获得为期 3 年的技术支持，服务器版可以获得为期 5 年的技术支持。而自 Ubuntu 12.04 LTS 开始，桌面版和服务器版均可获得为期 5 年的技术支持。2013 年 3 月有消息指出，Ubuntu 计划在 4 月 25 日 Ubuntu 13.04 发布后，将非 LTS 版本的支持时间自 18 个月缩短至 9 个月，并采用滚动发布模式，允许开发者在不升级整个发行版的情况下升级单个核心包。
Ubuntu 的目标在于为一般用户提供一个最新同时又相当稳定，主要以自由软件建构而成的操作系统。Ubuntu 当前具有庞大的社群力量支持，用户可以方便地从社群获得帮助。
Ubuntu 在 Ubuntu 12.04 的发布页面上使用了“友帮拓”作为官方译名。之前一些中文用户曾使用班图、乌班图、乌斑兔、乌帮图、笨兔等作为非官方译名。
Ubuntu 在 2013 年推出了新产品 Ubuntu Phone OS 和 Ubuntu Tablet，希望统一桌面设备和移动设备的画面。
特色
系统管理
Ubuntu 所有系统相关的任务均需使用 Sudo 指令是它的一大特色，这种方式比传统的以系统管理员账号进行管理工作的方式更为安全，此为 Linux、Unix 系统的基本思维之一。Windows 在较新的版本内也引入了类似的 UAC 机制，但用户数量不多。同时，Ubuntu 也相当注重系统的易用性，标准安装完成后（或 Live CD 启动完成后）就可以立即投入使用，简单地说，就是安装完成以后，用户无需再费神安装浏览器、Office 套装程序、多媒体播放程序等常用软件，一般也无需下载安装网卡、声卡等硬件设备的驱动（但部分显卡需要额外下载的驱动程序，且不一定能用包库中所提供的版本）；Ubuntu 的开发者与 Debian 和 GNOME 开源社区合作密切，其各个正式版本的桌面环境均采用 GNOME 的最新版本，通常会紧随 GNOME 项目的进展而及时更新（同时，也提供基于 KDE、XFCE 等桌面环境的派生版本）。Ubuntu 与 Debian 使用相同的 deb 软件包格式，可以安装绝大多数为 Debian 编译的软件包，虽然不能保证完全兼容，但大多数情况是通用的。
开发理念
Ubuntu 计划强调易用性和国际化，以便能为尽可能多的人所用。在发布 5.04 版时，Ubuntu 就已经把万国码（UTF-8 Unicode）作为系统默认编码，用以应对各国各地区不同的语言文字，试图给用户提供一个无乱码的交流平台。它在语言支持方面，算是 Linux 发行版中相当好的。
Ubuntu 的所有发行版本都可以免费获取。除了可下载光盘映像档（CD Image）外，过去用户也可通过邮寄服务免费获取安装光盘，但是现在此服务已经停止，不过有需要的用户还可以在 Ubuntu 网上商店付费购买 Ubuntu 光盘。与其它大型 Linux 厂商不同，Ubuntu 不对所谓“企业版”收取升级订购费（意即没有所谓的企业版本，人人所使用的版本皆一样，用户只有在购买官方技术支持服务时才要付钱）。Ubuntu 社群推荐用户自行下载光盘映像档刻录成光盘安装外，也推荐使用 U 盘进行安装。
此外，Ubuntu 计划强调要尽量使用自由软件，以便为各个版本的用户提供便捷的升级途径。
安装设置
一直以来，Ubuntu 均支持主流的 i386、AMD64 与 PowerPC 平台，自 2006 年 6 月，Ubuntu 新增了对升阳的 UltraSPARC 与 UltraSPARC T1 平台的支持。
Ubuntu 主要是透过 Live CD 进行安装。Ubuntu 操作系统可以直接从 CD 启动（会有一些效率低落的情况），允许用户测试硬件兼容性和驱动程序支持。CD 中带有一个安装器，让用户可以将系统永久地装在计算机上。所有版本的 CD 镜像都可以在 Ubuntu 网站下载。要透过 CD 安装的话至少要有 256MB 内存。可以将 CD 镜像烧录到 CD 中，也可以使用一些工具（USB 启动盘创建器、UNetBootin 等）将其制作成 USB 启动盘进行测试或安装。
Live CD 中还带有一个 Wubi 工具，可以在不改变分区的情况下安装 Ubuntu，不过性能稍有一些损失。 新版 ubuntu 支持在 windows 中进行在线安装。
重新打包
许多软件（比如 remastersys 和 Reconstructor）可以将 Ubuntu 进行修改后重新打包成 Ubuntu Live CD。
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